A seleção portuguesa de râguebi venceu a Espanha, por 33-30, e apurou-se para a final do Rugby Europe Championship 2024 (REC24) pelo segundo ano consecutivo, onde vai voltar a defrontar a Geórgia.
No Estádio do Restelo, os ‘lobos’ perdiam ao intervalo por 20-13, com um ensaio de Lucas Martins (37 minutos), mas viraram o encontro a seu favor no segundo tempo, com toques de meta de José Lima (51), Manuel Cardoso Pinto (58) e 100% de eficácia de Hugo Aubry a transformar os três ensaios e a somar, ainda, quatro penalidades (11, 18, 65, 69).
A final do REC24, frente à Geórgia, adversário que no ano passado venceu Portugal na ‘decisão’, por 38-11, ainda antes de as duas seleções se encontrarem no Mundial de França2023 (18-18), está prevista para 17 de março, em Paris, às 20:00 (hora de Lisboa).
Na primeira parte, o pé certeiro de Aubry (11, 18) foi mantendo Portugal dentro do resultado, apesar de um ensaio de Martin Mateu (14), numa fase onde, não raras vezes, foi a própria seleção portuguesa que se colocou em apuros na sua área de 22 metros.
O ensaio de Lucas Martins (37), assistido pelo seu irmão, Nicolas Martins, após um passe largo de Hugo Camacho, podia ter levado Portugal com, pelo menos, um empate para o intervalo (13-13), uma vez que a Espanha também foi ‘modesta’ no aproveitamento dos erros portugueses.
Mas, no último lance, Hugo Aubry teve uma hesitação fatal dentro da própria área de 22 metros e os espanhóis aproveitaram mesmo para fazer o segundo ensaio, por Martiniano Cian (39), que levou os visitantes para o descanso a vencer por 20-13.
A segunda parte começou quase da mesma forma, com os espanhóis a conseguirem um ‘turnover’ nos 22 metros portugueses logo nos primeiros segundos e a colocarem pressão até aumentarem numa nova penalidade de Bautista Guemes (43).
Só que à passagem dos 50 minutos, Portugal conseguiu, finalmente, encostar o rival ‘às cordas’ e chegou ao segundo ensaio por José Lima (51), numa saída de ‘mêlée’ onde o par de centros portugueses se destacou no apoio a Camacho, com Tomás Appleton a receber a bola do formação antes de assistir Lima.
O ‘capitão’ português voltou a destacar-se com uma quebra da linha adversária após um alinhamento e a assistir novamente um companheiro, agora Manuel Cardoso Pinto (58), que colocou os ‘lobos’, pela primeira vez, em vantagem no marcador.
O terceiro ensaio quebrou definitivamente a resistência espanhola e Hugo Auby (65, 69) colocou Portugal a salvo até de um ensaio transformado (33-23), mas pelo meio o árbitro ainda negou o ‘bis’ a Lucas Martins (66), assinalando ao ponta português um ‘avant’ muito contestado no momento da interceção.
Já o último ensaio espanhol, de Brice Ferrer (89), ao contrário da primeira parte, foi obtido contra a tendência do jogo, numa altura em que Portugal jogava em inferioridade numérica, e acabou por dar um toque algo enganador ao resultado final (33-30) face à enorme superioridade portuguesa no segundo tempo.