Portugal tem “expectativas altas” para os desafiantes Jogos Olímpicos da Juventude Dakar2026, com 25 promissores atletas a terem o privilégio de representar o país em 11 modalidades no primeiro evento olímpico realizado em África.
Embora prefira não quantificar as expectativas nacionais numa projeção de medalhas, a chefe de Missão, Catarina Monteiro, define-as como “altas”, já que entre os atletas que vão competir no Senegal, de sábado a 13 de novembro, existem vários medalhados em campeonatos da Europa ou do Mundo.
Será o futsal a modalidade mais representada em Dakar2026, com os 10 jovens portugueses a estarem entre as equipas favoritas às medalhas no torneio masculino.
Segue-se o atletismo, com o triplista João Matos e Sara Ferreira, dos 100 metros barreiras, que estiveram o ano passado no Festival Olímpico da Juventude Europeia Skopje2025, a integrarem o elenco de cinco atletas que viajarão para Dakar.
Também a nadadora Carolina Taveira e mesatenista Júlia Leal já sabem o que é integrar uma Missão portuguesa, pois estiveram o ano passado na capital da Macedónia do Norte.
Nesta histórica quarta edição dos Jogos Olímpicos da Juventude, Portugal estará ainda representado no badminton, no judo, nas lutas de praia, no remo de mar, no triatlo, na vela e no wushu taolu, uma modalidade de luta.
Além do presidente da Comissão de Atletas Olímpicos, Emanuel Silva, na comitiva seguem outros quatro olímpicos, agora na qualidade de oficiais das suas modalidades: Joana Ramos (judo), Telma Santos (badminton), Pedro Fraga (remo) e Hugo Passos (lutas).
Na anterior edição dos Jogos Olímpicos da Juventude, em Buenos Aires2018, a Missão nacional esteve representada por 41 jovens lusos e ganhou cinco medalhas, entre as quais dois ouros, da equipa feminina de futsal e do triatleta Alexandre Montez, que juntou o título na estafeta mista à prata na prova individual.
Dakar deveria ter acolhido a edição de 2022, mas esta foi adiada quatro anos, na sequência de outros adiamentos provocados pela pandemia de covid-19.
Na capital senegalesa vão competir cerca de 2.700 atletas, em 25 modalidades, havendo mais 10 de exibição, com o evento a apresentar desafios inéditos, nomeadamente as condições sanitárias e de saúde pública, como aponta Catarina Monteiro.
Os Jogos Olímpicos da Juventude são um evento multidesportivo criado pelo Comité Olímpico Internacional para jovens atletas até aos 17 anos.
Nas três edições anteriores, Portugal conquistou 12 medalhas: cinco ouros, cinco pratas e dois bronzes.