A seleção portuguesa de râguebi venceu os Estados Unidos por 46-20, no primeiro encontro de preparação para o Mundial França2023, no Estádio do Algarve, e deu boas indicações para a competição que se inicia em setembro.

Na presença do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, a equipa orientada pelo francês Patrice Lagisquet somou sete ensaios, por Joris Moura (16 minutos), Rodrigo Marta (30, 65), Tomás Appleton (35), Vincent Pinto (50), um ensaio de penalidade (70) e Nicolas Martins (78).

Foi uma noite quase perfeita para os ‘lobos’, que saíram a lamentar apenas alguns erros que ainda precisam de ser ‘limados’ antes da estreia no Mundial, frente ao País de Gales, em 16 de setembro, e as lesões de Thibault de Freitas e Steevy Cerqueira, ainda na primeira parte.

Os Estados Unidos passaram os primeiros 10 minutos ‘instalados’ na área de 22 metros portuguesa, mas não conseguiram mais do que três pontos, numa penalidade de Luke Carty (09), e Portugal respondeu com um ensaio de Joris Moura (16), transformado por Samuel Marques.

Em dia de estreia absoluta na seleção portuguesa, o abertura lusodescendente mostrou ser uma opção válida para Patrice Lagisquet no Mundial, numa posição em que escasseiam alternativas a Jerónimo Portela, somando ainda uma ‘assistência’ ao pé para um ensaio de Vincent Pinto (50) e várias boas ações na circulação de bola.

Mas, antes, Portugal já tinha chegado ao intervalo a vencer por 22-13, graças a ensaios de Rodrigo Marta (30) e Tomás Appleton (35), curiosamente, numa altura em que jogava em inferioridade numérica devido a cartão amarelo a João Granate (28).

No segundo tempo, Samuel Marques, com uma conduta antidesportiva, ao fazer um toque para a frente intencional, ‘ofereceu’ um ensaio de penalidade aos norte-americanos (43), mas Portugal voltou a chegar ao ensaio em inferioridade, na tal ‘assistência’ de Moura para Pinto.

Portugal fazia valer a sua melhor arma, o jogo rápido à mão dos homens das linhas atrasadas, e Rodrigo Marta ‘bisou’ (65), em mais um lance individual na ponta, arriscando numa vantagem dada pelo árbitro devida a uma placagem alta sofrida por ele mesmo.

A 15 minutos do final, a seleção nacional colocava-se à distância de dois ensaios transformados e tinha o triunfo no ‘bolso’, mas continuou a revelar superioridade e conseguiu também um ensaio de penalidade (70), quando um norte-americano, com uma placagem ilegal em cima da linha de meta, evitou que Vincent Pinto também fizesse o ‘bis’.

Nicolas Martins fez o último ensaio dos ‘lobos’, que fechou o resultado em 46-20, e mostrou um Portugal, neste momento, muito superior aos Estados Unidos, ao contrário do encontro de há nove meses, em que um empate (16-16) valeu o apuramento para o Mundial deixando este mesmo rival de fora da competição.