Existem três tipos de eventos traumáticos:
- acidente (viação ou físico)
- agressão (assalto, roubo, abuso, tortura, bullying ou violência)
- testemunhar acontecimento terrível (ataque terrorista, tiroteio, furacão, tsunami, incêndio)
As memórias de eventos traumáticos podem aparecer de repente e inesperadamente após semanas, meses ou mesmo anos.
A percepção de um mesmo evento é diferente entre duas pessoas.
Às vezes a pessoa apresenta como sintoma a culpa do sobrevivente, sentir que é injusto estar vivo enquanto outros morreram ou ficaram feridos durante o evento traumático.
A pessoa deve procurar ajuda psicológica especializada quando durante pelo menos um mês sente medo e angústia, tem pesadelos e pensamento recorrente, bem como incapacidade de aproveitar a vida e interferência nas actividades quotidianas.